지난 3년간 수원컨트리클럽에서 열린 NH투자증권 레이디스 챔피언십에서 한번도 5위 밖으로 밀려난 적이 없는 이예원이 시즌 2승 및 타이틀 방어를 위한 청신호를 켰다.

이예원은 9일 수원컨트리클럽 뉴코스(파72)에서 열린 대회 1라운드에서 굵은 빗줄기에도 보기 없이 버디만 7개를 잡는 무결점 플레이를 보이며 7언더파 65타를 기록했다. 단독 선두에 이름을 올렸다.

이예원은 그동안 이곳에서 강한 모습을 보였다. 데뷔하던 2022년 공동 5위, 2023년에는 공동 3위, 그리고 지난해에는 우승을 차지했다. 지난 3년 동안 한 번도 5위 밖으로 밀린 적이 없다.

리더보드 맨 위에 이름을 올린 이예원은 “코스가 내 경기 스타일과 잘 맞는다”면서 “늘 이곳에서 좋은 성적을 낸 만큼 자신 있게 경기하게 된다”고 말했다.

10번 홀(파4)에서 시작한 이예원은 11번(파5),12번(파4)에서 연속 버디를 잡은 데 이어 14번(파4), 18번(파4)에서도 버디를 기록하며 전반에만 4타를 줄였다. 상승세를 이어간 이예원은 후반들어서도 2번홀(파5)에서도 버디를 기록한데 이어 4번홀(파5)에서도 버디를 잡았다. 특히 5번홀(파3)에서는 7m짜리 퍼트를 성공하며 버디를 기록했다.

이예원은 “장타자가 유리한 코스인 건 맞지만 꼭 그렇지만은 않다”면서 “나는 짧은 홀에서는 버디를 노리고 긴 홀에서는 파를 지키는 공략법으로 코스를 요리한다”고 설명했다. 그러면서 그는 “이곳에서는 절대 핀을 넘어가는 샷을 해서는 안 된다”면서 “그린이 쉬워 보이는데 까다롭다. 그런 그린 특성을 잘 파악해서 공략한다”고 말했다.

그는 “사실 타이틀 방어전에서 잘 친 적이 없었다”면서 “오늘 이곳에서 7언더파는 매우 만족스럽다”고 만족감을 드러냈다.

이예원에 이어 35세 엄마 선수 박주영이 6언더파 66타로 이예원을 1타차로 추격했다. 박주영은 2003년생 이예원과 13살 차이다.

김민주는 이날 이글 1개, 버디 5개, 보기 2개 등 다소 어수선한 스코어카드를 제출했지만 3위에 올랐다.

김민주는 “오늘은 아이언이 썩 좋지 않았지만 퍼트가 잘 됐기 때문에 퍼트에 집중하면서 경기했다. 컨디션에 고려하면 오늘 성적에 만족한다”면서 “남은 이틀도 집중해서 상위권으로 마무리하고 싶다”고 말했다.

지난해 3승을 올린 마다솜과 서어진이 4언더파 68타로 공동 4위에 올랐다. 박지영과 배소현, 방신실, 지한솔, 성유진, 김민별, 노승희, 임희정, 최예림 등 언제든 우승이 가능한 강자들이 3언더파 69타를 쳐 공동 5위에 포진했다.